镇江东北的北固山高五十三米，北面临江，形势险要。历代名人喜登临北固寄志抒怀，以宋代辛弃疾词《京口北固山怀古》为最：“登临送目，正故国晚秋......”山上有甘露寺，相传是三国时蜀刘备在东吴招亲处。甘露寺因建于东吴甘露元年(二五六年），故名。后历代均有修建，现存寺宇多为清代建筑。寺宇虽然不大，但采取以寺镇山的手法，故有飞阁凌空之势。

    相传北固山甘露寺修好佛殿时，主事和尚心中欢喜，但从山上看到山下，总有一点美中不足，原来是缺少一座宝塔。到半夜，忽听江上起风了，风急浪高，一直响了一夜。和尚心中有事，也一夜没睡着。第二天天刚麻麻亮，推窗一看，江面上雾蒙蒙一片，就近朝山脚下的地方，有个黑乎乎的似是什么东西趟江过水而来。风息浪静后，和尚跑到山脚仔细一看，原来是座铁宝塔搁在岸上!主事和尚高兴得不得了，见铁塔七层造型，不高不矮，放在北固山顶正合适。但怎样才能将铁塔安在山顶呢?和尚正在焦急时，听得有声音道：“大和尚，我来搬这铁塔!”和尚回头一看，见是四大金刚一齐来到面前，合力将铁塔搬上山放好。和尚后来就凭自己的记忆，在甘露寺里塑了四座像，所以北固山上没有别的佛像，只有四大金刚。

    甘露寺铁塔位于天王殿东北，实际上是唐宝历元年(八二五年)卫公李德裕建，故又称卫公塔。宋代重铸为铁塔，十九世纪末又因大风疾雷，倾倒四层。原塔为七级，现存塔基为青石上刻海潮，称须弥海。上砌一层砖台，现已墁上水泥。台上置八角形铁须弥座，上铸少水纹，八面各铸一力士塑像，双凤、双龙戏珠。须弥座通高一点七米多，每面阔近一点三米。上置第一层塔身，高一点二五米，直径二米多。塔身为八面四门，每面均有佛与飞天像，比例匀称，姿态生动，线条有力，有一定的艺术价值。清末光绪年间倾倒的四层，有两层在西院内。一九五九年维修时将此复原，现存四层塔身。一九六○年对塔基进行发掘，出土文物二千五百多件，石刻中以李德裕所写《重瘗禅众寺舍利题记》最有价值，其出上的金棺、银淳，工艺精美，为唐代金银品中的珍品。